Presťahovať sa na opačný koniec sveta nikdy nie je jednoduché. Človek nikdy nemôže vedieť, s čím sa stretne a ako všetko dopadne. Keď som pred dvoma rokmi nasadla do lietadla, vedela som, že potrebujem dve veci. Zmenu a žiť pri mori. Potrebovala som konečne žiť podľa svojich predstáv. Zároveň som vedela, že sa chcem konečne venovať aj freedivingu.
Po prvej zime strávenej v zasneženom Whistleri som bola konečne zabývaná – s pracovným povolením a vlastným autom. Prišlo leto a ja som sa začala obzerať za potápaním vo Vancouveri a v okolí. Netušila som, kde začať.
Všetko sa zmenilo v Auguste 2023, keď mi jedného dňa kamarát, ktorý pracuje v športovej žurnalistike, preposlal mediálny brífing o freedivingovej súťaži Howe Deep v Ansel Point, čo je iba hodinu a pol južne od Whistleru, v zálive Howe Sound. Súťaž sa mala konať už na druhý deň v sobotu. Po krátkom vyhľadávaní na sociálnych médiách sa mi podarilo nájsť organizátorov a zopár milých tvárí. Jednou z ních bola Olivia (@olivias_reef), ktorá sa medzičasom stala jednou z mojich najlepších priateliek. Mimochodom, ak vás zaujíma fauna a flóra vôd Britskej Kolumbie, odporúčam pozrieť si jej Instagram a YouTube. Sociálne média sa často zameriavajú najmä na morské cicavce, ale to nie je ani zďaleka všetko, čo tu vo vodách máme.
Hĺbková súťaž organizovaná niekdajšími členmi Team Canada a Team USA Robertou Cenedese a Mattom Townsendom z Oceanoid Freediving Vancouver. Súťažiaci prišli z Alberty, Vancouveru, Vancouver Island a Seattlu. Všetci boli neskutočne priateľskí. Tu sa ľudia neberú tak vážne ako u nás doma na Slovensku, a je to veľmi cítiť. Atmosféra bola veľmi pohodová. Súťaže sa zúčastnili nováčikovia aj držitelia a držiteľky provinčných rekordov. Po pretekoch som sa so všetkými pozoznamovala, bol to skvelý deň. Cestou domov som cítila, že som v ten deň našla niečo výnimočné.
Krátko po Howe Deep ma moji noví dive buddies zobrali na môj prvý ponor v otvorenej vode. Bol začiatok Septembra a moja výbava zo Slovenska: 5mm Yamamoto open cell neopren a 7mm ponožky a rukavice boli akurát. V svetle trinástich metrov sa žiarivo leskli morské sasanky a bolo potešením objavovať farebné morské slimáky (nudibranchs).Cítila som obrovskú vďaku za to, kde som sa to v živote ocitla. O pár mesiacov neskôr sme na rovnakom mieste mali možnosť sledovať, ako morský lev (sea lion) lovil veľký húf sardiniek, len približne desať metrov od brehu v zátoke, kde sme sa predtým potápali.
Bol to naozaj nezabudnuteľný zážitok. Príroda Britskej Kolumbie sa vyznačuje svojou nesmiernou rozmanitosťou a divokou krásou. Tulene v zálive Howe Sound sú nesmierne zvedavé a hravé, interagujú s potápačmi, čo dodáva tomuto miestu jedinečný pôvab. Navyše, more je bohaté na ryby, žraloky, morské cicavce a očarujúce druhy morských rias, čím sa tento kúzelný kúsok prírody je skutočným rajom pre milovníkov podmorského sveta.
Od spomínanej súťaže medzičasom ubehol polrok a ja som za tento čas mala česť tráviť takmer všetok svoj voľný čas s touto úžasnou komunitou. Cez zimu som mala možnosť trénovať v bazéne s Robertou. Je úžasná koučka a trénerka, v minulosti trénovala aj pod vedením Williama Winrama a Martina Stepanka. Veľmi som sa pod jej vedením vo freedivingu za tu krátku dobu posunula. Začiatkom marca som sa zúčastnila svojej prvej freedivovej súťaže, AIDA 2024 Oceanoid Pool Freediving Challenge vo Vancouveri. Bola to skvelá skúsenosť; na moje prekvapenie som si odniesla aj stuhu za tretie miesto v ženskej kategórii DYN.
Medzičasom sa nám už začal topiť sneh, jar je za rohom a už o mesiac miestní freederi začnú s tréningami v otvorenej vode a ja s nimi. V tejto oblasti sveta je hlavným faktorom pre hĺbkový freediving teplota vody, na ktorú si ľudia musia zvyknúť fyzicky aj psychicky. Gary McGrath, ktory kedysi začínal s freedivingom v anglicku, mi k tomuto raz povedal: “Musíš zmeniť svoje vnútorné nastavenie. Prestať vnímať chlad ako nepriateľa.” V konečnom dôsledku ide predovšetkým o vnútornú prispôsobivosť a ochotu skamarátiť sa s chladom. Na pobreží Britskej Kolumbie sa teploty môžu pohybovať približne od 6 °C v zime do 19 °C v lete. So správnym vybavením je čas strávený v studenej vode naozaj príjemný. Väčšina ľudí, ktorých poznám, uprednostňuje na jeseň, zimu a jar používať obleky s hrúbkou 7 mm open cell, zatiaľ čo v lete preferujú obleky s hrúbkou 5 mm. V zimných mesiacoch sa radšej venujú potápaniu v otvorenej vode pre radosť, pričom tréningy sa z bezpečnostných dôvodov organizujú menej často (vzhľadom na zvýšené riziko barotraumy pri nízkych teplotách). No a napokon, kanaďania a kanaďanky sú otužilci a je pravda, že človek si tu na ten chlad postupne zvykne.
Na záver by som chcela povedať, že si na Vancouverskej freedivingovej komunite najviac vážim to, aká je rôznorodá, inkluzivna a ako sa tu ľudia navzájom podporujú a naozaj majú radi. Miera profesionality a skúsenosti trénerov a tréneriek je na svetovej úrovni. Roberta, Matt, Olívia, Lalena a Vincent mi pomohli zaradiť sa tu do života a môžem povedať, že mám okolo seba milujúce, podporné prostredie. Som nekonečne vďačná nielen za freediving ale najmä za komunitu ľudí, vďaka ktorým sú moje zážitky ešte čarovnejšie.
